L’ultimo eroe del XX secolo: la classifica del Pallone d’Oro 1999

Quando racconti di chi è nato in Brasile, inevitabilmente, il denominatore che caratterizza tutti i protagonisti è rappresentato da un unico, ineluttabile paradigma: calcio, favelas e povertà. Un luogo comune che, ahinoi, trova quotidiano e drammatico riscontro nella realtà che avvolge generazioni di ragazzi venuti al mondo indifferentemente all’ombra del Cristo Redentore sul monte Corcovado o travolti dall’afa delle spiagge di platino di Belo Horizonte.

Rivaldo Vitor Borba Ferreira, invece, nasce più a Nord, nella regione di Recife. Ciò, però, non gli impedisce di conoscere la medesima sorte che colpisce la maggior parte dei suoi coetanei. E se fra i sacrifici, l’unico svago è rappresentato dal pallone, il piccolo Rivaldo fa vedere, anche ai più grandi, di saperci davvero fare. È un luogo comune, quello che narriamo, è vero. Ma è altrettanto vero che più di tutti, nella nostra storia, la forza, il carattere e la determinazione hanno un peso specifico affatto marginale. Tale da romperlo. Da soverchiarlo. Così tanto da consentire al ragazzino della città di Paulista di diventare uno degli atleti più forti sul rettangolo verde tra il ventesimo ed il ventunesimo secolo.

Inizia a far parlare disé all’età di ventuno anni quando, dopo anni di apprendistato con le maglie di Paulista FC, Santa Cruz e Mogi Mirim, viene acquistato dal Corinthians nel 1993. Con i bianconeri di San Paolo segna tanti gol ed anche pesanti. Tant’è che l’anno dopo bussa alla porta del Timão il Palmeiras, forse la più ricca squadra del Brasile dopo l’avvento della famiglia Tanzi in società. LaParmalat crea una vera e propria corazzata e Rivaldo rappresenta il plusdi una squadra che vanta in rosa campioni come Zago, Roberto Carlos, Cesar Sampaio, Flavio Conceição, Zinho, Amaral e l’ex atalantino Evair a far da spalla al giovanissimo attaccante. L’Extraterrestre è la rivelazione dell’anno e il successo finale dei Verdão nel Brasileiro del 1994 matura grazie a tre reti – delle quattro complessive – che Rivaldo rifila ai suoi ex compagni di squadra del Corinthians nel doppio match che decide le sorti del torneo.

La sua escalation prosegue e nel 1996, con la maglia del Brasile, si aggiudica la medaglia di bronzo olimpica. Questo traguardo gli consente di compiere lo step decisivo per sbarcare in Europa. È il Deportivo La Coruña che si aggiudica la corsa al giovane attaccante e il talento brasiliano ripaga l’investimento dei galiziani con una stagione da favola: terzo posto in graduatoria e ben ventuno reti messe a segno in campionato. Quasi naturale che il Barcellona lo scelga per rimpiazzare Ronaldo, partito per il Belpaese, reinvestendo quasi interamente la cifra incassata per il Fenomeno.

I Blaugrana, dunque, mantengono la vocazione verdeoro del proprio attacco. Ed i risultati sono sempre fuori dall’ordinario. Rivaldo prende per mano i catalani, trascinandoli al titolo per due anni consecutivi. Il 1999 è il suo anno magico. Insieme al titolo con il Barça e il secondo posto in classifica marcatori, alle spalle del madridista Raul, in estate giunge il successo con il Brasile in Copa America. È una sua doppietta a mettere in ginocchio l’Uruguay nella finalissima di Asuncion e l’impresa estiva in terra paraguaiana gli dà l’ulteriore spinta per convincere i giudici di France Football che sì, è lui il giocatore più forte al mondo che si appresta a spalancare le porte al nuovo millennio.

Aggiudicarsi il Pallone d’Oro è un risultato incredibile, riuscirlo a fare contro giocatori che compongono una lista di altissimo livello è un vero capolavoro.

Pensare che questi sono i giocatori entrati nella lista dei cinquanta ma che non sono riusciti a prendere neanche un voto: Barthez, Bergkamp, Blanc, Buffon, F. De Boer, Desailly, Elber, Guardiola, F. Inzaghi, Kluivert, Maldini, Morientes, Nakata, Petit, Poyet, Shovkovskyi, Thuram, Wiltord, Zola.

Continuiamo ed andiamo a vedere nel dettaglio il resto della classifica del Pallone d’Oro 1999 partendo dai giocatori che hanno ricevuto almeno un voto.

Buona scorpacciata!

26 Marcelo Salas Lazio

El Matador è reduce dal suo primo anno in Europa. Il centravanti cileno ha superato ampiamente le più rosee previsioni, prendendo subito in mano l’attacco della Lazio e formando con Vieri una coppia devastante. Il tandem d’attacco ha trascinato i biancocelesti fino alla vittoria in Coppa delle Coppe, mentre in campionato lo Scudetto è sfumato proprio sul filo di lana.

26 Roberto Carlos da Silva Real Madrid

Il terzino brasiliano si è confermato come uno dei perni inamovibili della difesa dei Blancos. Quantità e qualità per la fascia sinistra merengue che, tuttavia, ha chiuso l’annata senza grandissime soddisfazioni, né in campionato, né in Europa. Tuttavia, il ragazzo di Graça cresce bene: i madrileni hanno tra le loro mani un diamante che non svaluterà facilmente.

26 David Ginola Tottenham Hotspur

Come un buon vino, il francese aumenta le qualità delle prestazioni man mano che passa l’età. Ilprovenzale dà lampi del suo genio in un’annata grigia, salvata dal successo in Coppa di Lega contro il Leicester City. David non finisce mai di stupire, nonostante si avvii verso i trentatré anni.

26 Edgar Davids Juventus

Il Pitbull ha finalmente trovato la sua dimensione al Delle Alpi. Le opache prestazioni in maglia rossonera sono soltanto un lontano ricordo. Ormai l’olandese con le treccine è una pedina imprescindibile nello scacchiere della Juventus, non patendo affatto il passaggio da Lippi ad Ancelotti. Entrambi gli allenatori non possono fare a meno del suo dinamismo.

26 Andy Cole Manchester United

Dal giorno del suo arrivo ai Red Devils, mister Ferguson ha trovato una puntuale bocca di fuoco che segna regolarmente. Una puntualità svizzera, ma dal DNA tutto inglese. Il suo 1999 si è impreziosito man mano che ci si avvicina al nuovo millennio e il successo all’ultimo minuto in Champions League con il Bayern Monaco è il punto esclamativo di una stagione che l’ha visto andare a segno per oltre venti volte.

26 Javier Claudio Lopez Valencia

Lo sfuggente attaccante argentino è diventato un punto di riferimento nell’economia del gioco di Hector Cuper e le ventuno reti messe a segno nel torneo 1998-99 ne sono la riprova. El Piojo dà letteralmente grattacapi ai suoi diretti avversari, coniugando velocità sulla breve distanza ed una tecnica sopraffina.

23 Ronaldo Luis Nazario de Lima Inter

La classe non si discute, ma l’annata appena archiviata non è certo stata all’altezza delle aspettative. Il Fenomeno ha trovato la via della rete con regolarità, conquistando anche la fascia di capitano da un monumento dell’Inter come Giuseppe Bergomi. Tuttavia, i reiterati problemi alle ginocchia ne hanno compromesso gran parte della stagione, tenendolo ai box forzatamente. La classe non si discute, ma non basta per scalare le posizioni della classifica.

23 Nwankwo Kanu Inter / Arsenal

Superati i problemi al cuore, il nigeriano ha finalmente trovato la via del suo primo gol con la maglia dei nerazzurri. All’inizio del 1999, dopo l’allontanamento di Simoni dalla panchina che l’ha tanto atteso, non ci si è fatti particolari remore per cederlo all’Arsenal. Con i Gunners ha finalmente trovato più regolarità, mettendo finalmente in mostra tutto il suo repertorio tecnico.

23 Hernan Jorge Crespo Parma

Il centravanti argentino rappresenta uno dei gioielli più brillanti nel diadema dei ducali e la sua firma è presente in entrambi i successi che il 1999 porta in dote al Parma: Supercoppa Italiana e Coppa UEFA. Con il suo contributo i gialloblù e l’Albiceleste possono contare su una bocca di fuoco inarrestabile.

21 Ryan Giggs Manchester United

Sarà impossibile per il gallese ripetere un anno migliore. Con la maglia dei Red Devils vince tutto: insieme al treble, arriva anche la Coppa Intercontinentale, vinta contro il Palmeiras grazie ad un suo assist che consente a Roy Keane di andare a rete. Come se non bastasse, al laterale mancino conferiscono anche il premio di Man of the match. Qualcos’altro?

21 Mario Basler Bayern Monaco / Kaiserslautern

Il fantasista è tornato alla casa base del Kaiserslautern dopo la triennale al Bayern Monaco. Peccatoche l’ultimo atto compiuto con i bavaresi abbia il sapore amaro della beffa. La sua rete dopo sei minuti durante la finalissima di Champions League al Camp Nou sembrava avesse spalancato la porta verso la coppa dalle grandi orecchie. E invece negli ultimi tre minuti…

19 Zinedine Zidane Juventus

Chiedere di più al franco-algerino, dopo l’incredibile 1998 messo a referto, in cui spicca la Coppa del Mondo conquistata con la Francia, sarebbe stato davvero tanto. Ancheper un atleta del suo calibro. L’annata opaca vissuta con i colori della Juventus ha inevitabilmente condizionato il suo rendimento e fa specie non vederlo nelle primissime posizioni della graduatoria stilata dai connazionali di France Football.

19 Oliver Bierhoff Milan

Dopo le soddisfazioni con la Deutsche Nationnalmannschaft giunte nel 1996, finalmente è giunta l’ora per l’ariete tedesco di festeggiare il titolo italiano dopo un’attesa di otto anni. L’occasione si è concretizzata con la maglia del Milan, alla cui guida si è messo il suo mentore, Alberto Zaccheroni. Grazie alle sue diciannove reti, il Milan è tornato ad indossare il Tricolore dopo due stagioni deludenti.

18 Stefan Effenberg Bayern Monaco

Il biondo centrocampista di Amburgo è tornato a vestire la casacca dei bavaresi dopo le esperienze con la Fiorentina ed il Borussia Mönchengladbach. La maturazione ha finalmente raggiunto il suo apice e l’apprezzamento dei giurati, nonostante l’annata funestata dallo shock di Barcellona, l’ha portato molto in là nella graduatoria delle preferenze.

17 Peter Schmeichel Manchester United / Sporting Lisbona

Anche grazie alle sue parate, il portierone danese non avrebbe potuto dare un migliore addio ai suoi compagni di squadra. Il successo in Champions League ha completato il trittico di successi messi in bacheca nella prima metà dell’anno. La nuova esperienza in Portogallo sta iniziando sotto una buona stella e la data del ritiro dalle scene sembra allontanarsi sempre di più.

16 Mario Jardel Almeida Ribeiro Porto

Inarrestabile. Il brasiliano è il fresco vincitore della Scarpa d’Oro, grazie alle trentasei reti messe a segno con la maglia biancazzurra dei Dragões. Con un simile bottino era impossibile non salire agli onori della cronaca, oltreché portare la sua squadra alla conquista del titolo.

15 Pavel Nedved Lazio

Quando s’incontra la Furia Ceca sui propri passi, bisogna necessariamente prepararsi a una lunga giornata di fatica. Quasi sempre trascorsa alla ricorsa del centrocampista di Cheb. Il successo in Coppa delle Coppe porta anche la sua firma, così come quella in Supercoppa UEFA, durante la quale ha messo alle corde i suoi colleghi di reparto vestiti di rosso.

14 Zlatko Zahovic Porto / Olympiakos

Come si fa a non definire completo un trequartista capace di issarsi sul terzo gradino del podio dei marcatori? Noi non lo sappiamo, così come noi neanche quelli di France Football che l’hanno inserito in top 15. Dopo i successi conquistati con il Porto, Zahovic ha detto di sì ai greci dell’Olympiakos che l’hanno ricoperto d’oro, diventando lo sloveno più pagato della storia: dieci milioni di euro per il suo cartellino.

13 Sinisa Mihajlovic Lazio

Il serbo, maestro nei calci di punizione, ha trovato la sua consacrazione con i colori della Lazio dopo la crescita esponenziale compiuta in maglia sampdoriana. La sua maturazione è avvenuta insieme a Sven-Göran Eriksson in panchina e lo svedese, appena ha potuto, lo ha portato con sé alla Lazio. Una sicurezza unica.

12 Jaap Stam Manchester United

Il centrale olandese è vertiginosamente salito negli indici di gradimento continentali dopo le due ottime stagioni con il PSV Eindhoven che hanno dato il la a una corsa contro il tempo per assicurarsi le prestazioni del difensore di Kampen. Il Manchester United è arrivato a battere il record della maggior cifra spesa per un olandese. È un caso che con l’ex dei Boeren in campo il 1999 sia stato costellato di trofei? Fate vobis.

11 Dwight Yorke Manchester United

L’altra metà dei Calypso Boys ha avuto il merito di essere più incisivo sotto porta rispetto all’omologo inglese. L’attaccante di Trinidad & Tobago ha dato il suo fattivo contributo alle fortune dei Red Devils con una maggiore concretezza davanti ai portieri avversari. Uno dei suoi capolavori è costituito dalla tripletta al Camp Nou che, di fatto, ha estromesso i Blaugrana dalla manifestazione.

10 Lothar Matthäus Bayern Monaco

Quando la tanto agognata Coppa dei Campioni era lì, finalmente ad un tiro di schioppo dalle sue mani, la sorte gli ha girato le spalle. L’harakiri del Bayern Monaco negli ultimi, folli tre minuti di Barcellona, ha infranto i sogni del quasi quarantenne. Ogniulteriore commento è superfluo. Anche per chi ha vinto praticamente tutto in carriera.

9 Raul Real Madrid

Pichchi a ventuno anni con la maglia delle Merengues. Un’impresa che solo un fenomeno come Raul è in grado di fare. La strada verso le cento reti in Liga ègià dietro l’angolo e il titolo di giocatore più giovane ad andare in terza cifra è ormai prossima a concretizzarsi. Oltre al titolo di capocannoniere, il 1999 è avaro di soddisfazioni per il ragazzino terribile della Colonia Marconi.

8 Juan Sebastian Veron Parma / Lazio

L’argentino, ormai, da primo violino, è passato a furor di popolo a ricoprire il ruolo di direttore d’orchestra in una delle linee mediane più forti del mondo. La prima metà della stagione con il Parma è culminata con il successo in Coppa UEFA. Il tecnico dei capitolini, Eriksson, ha scelto di affidargli le chiavi del centrocampo per puntare al trionfo in campionato, sfumato proprio mentre la Brujitastava alzando la coppa al cielo di Mosca con i gialloblù.

7 Christian Vieri Lazio / Inter

Mister 90 miliardi si è presentato al pubblico di San Siro con una tripletta. Inevitabile per chi segna con regolarità disarmante da ormai tre anni. Lo Scudetto con la Lazio gli è scappato dalle mani sul più bello e per questo il passaggio all’Inter di Moratti dove si ritrova con colleghi in attacco che rispondono ai nomi di Ronaldo, Zamorano e Baggio, potrebbe essere un’opportunità da non lasciarsi scappare.

6 Roy Keane Manchester United

Chi meglio di lui incarna l’anima dei Red Devils? L’irlandese è un concentrato di grinta, tenacia e tecnica e fonde al meglio il carattere e l’approccio alla partita che gli richiede il suo mentore, Alex Ferguson. Nella magica annata dei mancuniani il capitano si distingue anche sotto porta. Completo. Unico. Semplicemente inclonabile.

5 Luis Figo Barcellona

Il portoghese potrebbe far venire il mal di testa anche ai guardialinee. A forza di finte, Paso Doble incarna il senso dell’estetica e della concretezza richiesto dalla sua tifoseria blaugrana, notoriamente con il palato fine. Il numero sette ha dominato incontrastato sulla sua fascia di competenza, così come il Barcellona in campionato.

4 Gabriel Omar Batistuta Fiorentina

Il Re Leone non molla di un centimetro e, nonostante l’arrivo dei trent’anni, Gabriel ha vissuto una delle stagioni più prolifiche della sua carriera – almeno fino adora – andando vicinissimo allo Scudetto con la “sua” Fiorentina durante l’annata appena archiviata. L’argentino, adesso, punta il record assoluto disegnature in maglia viola. Ci riuscirà?

3 Andriy Shevchenko Dinamo Kiev / Milan

Il vento dell’Est si sta alzando sempre più forte e spira dall’Ucraina in direzione dell’Italia. Tutta l’Europa ha già strabuzzato gli occhi dopo la tripletta che Andriy ha messo a segno al Camp Nou l’anno prima e ora il protegée del colonnello Lobanovskyi ha ceduto alla corte del Milan di Berlusconi, con cui ha già iniziato a mostrare numeri di alta, altissima scuola.

2 David Beckham Manchester United

Un inglese non si avvicina così tanto al primo posto dai tempi di Gary Lineker nel 1986. Mentre l’ex centravanti avrà di che ridire circa l’assegnazione del premio a Belanov, lo stesso non potrà fare lo Spice Boy nonostante il treble in bacheca guadagnato con il Manchester United.

1 Rivaldo Barcellona

Il brasiliano domina l’anno solare. È nel pieno della sua maturità: ha ventisette anni ed è il faro della squadra più forte del mondo, nonché della Nazionale più forte del mondo. Credenziali necessarie e sufficienti per convincere la quasi totalità dei giornalisti di France Football a premiarlo con il Pallone d’Oro che suggella ufficialmente la sua egemonia.

Nando Di Giovanni